人 海战术一直是个名词上的误用与误译。严格上来说，毛泽东声称的将把联军淹没在人海之中应是此语的滥觞，但这应属于战略层次，以中国充沛的人力资源对抗西 方的军备资源，所以应该称做“人海战略”才是，以英文来说，“Chinese hordes”、“sea of human beings”可能比较能适切地代表这个概念。但在战术层次，“人海战术”通常用来翻译西方所称“human waves”，那就往往造成误解。
所 谓 human waves ，据个人涉猎联军官兵回忆及战史的理解，指的应是志愿军“一点突破”的战术，特别是尖刀连、尖刀营等所使用的战术队形。也就是说，在狭窄正面以多波状密集 投入兵力的战术配置，而非以宽广正面以密集队形展开的全面进攻。在联军官兵对战斗过程的描述中，往往可以看到的是与一波十数人或数十人的接战，打掉一波， 后面一波又不顾牺牲继续上来，隔不远后面又是一波，再后面有更多的人波跟随着；同样地，也可以看到，在阵线上某点承受这种波状的强力攻击时，其他地方却没 有多少压力，往往只是受到骚扰或牵制攻击而已。
对于面对这种攻击的联军官兵来说，印象当然很深刻。他们所防守的阵线范围有限，自然不会知道其他单位被攻的情形。对他们来说，整个景象看来就像是全中国的 军队都排起来对他们个人所在的散兵坑冲过来一样。用 human waves 来描述这种震撼的经验，并不算是太夸张。
只 不过，human waves 这个词汇被西方媒体开始使用后，却往往没有精确界定，让人以为这是宽广正面排山倒海式的战术；等到翻译成中文，又与“人海战术”挂勾，更进一步加深了错误 印象。这么一来，自然双方各说各话，中国方面称没有人海战术，联军方面称 human waves 确切存在无疑，双方都对也都不对，究其实质，是名词界定上的出入。
