为何圣经在编纂时,将古犹太苦修教派经典中的一些耶稣教理予以排除或修改呢?为什么基督教后来舍弃了它原本的素食教义呢?依据史蒂芬.罗森(Steven Rosen)所著的《灵魂的食物》(Food for the Spirit)一书中所述:「早期的基督教神父均奉行素食…许多早期的基督教团体也支持素食生活方式。事实上,由早期教会的著作显示,肉食直到四世纪才得到官方的许可。当时君士坦丁大帝(Emperor Constantine)将个人的观点加入基督教教义中,并作为大家统一的版本,圣经中有关肉食的诠释因而变成罗马帝国官方的信条。而茹素的基督徒则必须秘密修行,否则就得冒着被视为异端而处死的危险。据说君士坦丁惯于将烧熔的铅倒入这些被逮捕者的喉咙里。」
有些宣称在灵性上传承自古犹太苦修教派的团体,其成员并自称是苦修派教徒,他们相信现今称为《新约圣经》的27卷经书以及有些被公认为标准版的译本,都是经过修改的,目的是为了审查像轮回、女众的神性和素食主义之类的信条。这些团体有很多信念是根据《拿撒勒福音圣经》(Nazarean Bible of the Essene Way)、《死海手卷》(Dead Sea Scrolls)、那各汉马地古卷(Nag Hammadhi Library)的手稿,以及其它新近才发现的福音而来。
尽管圣经的内容并不完整,而且有许多关于肉食与素食的矛盾之处仍需审慎诠释,不过仍有不少章节谈到素食主义。以下是取自英王《钦定版圣经》(King James Version)的一些例子:
许多基督教学者归纳的结论是,素食的伦理与基督教理的精神较为一致。自耶稣时代以来,有许多基督教团体一直奉行素食主义,其中大概以基督复临安息日会(Seventh Day Adventist)最广为人知。综观历史,许多基督徒已意识到肉食习性不仅很残忍,而且有违基督的精神。现今已有越来越多的基督徒成为素食者,实行更慈悲、更有爱心的生活方式。