沙叶新现年76岁,很早就开始把戏剧和政治元素结合到一起。作为上海人民艺术剧院前院长,他写过一系列颇受好评但引发争议的剧目,包括对中共特权进行讽刺的《假如我是真的》(If I Were Real,1979年),以及《江青和她的丈夫们》(I Am Chairman Mao’s Bitch,1991年)。他还签署了意在争取更大政治权利的宣言《零八宪章》,是独立中文笔会的副会长。他的很多作品在中国一直遭到封禁,因为触及政治敏感的议题,包括1989年对天安门广场抗议活动的军事镇压。胡耀邦过世是那次抗议的引发因素之一。
沙叶新的新剧《良心胡耀邦》(The Conscience of Hu Yaobang)的剧本已在香港出版,但未在中国内地发行。他在剧中描写了胡耀邦如何努力为成百上千万在毛泽东的反右运动和文化大革命中遭到清洗的人平反。该剧以胡耀邦1987年被迫下台作为结束。在采访中,沙叶新谈到了他与胡耀邦的交往,他从胡耀邦之子那里获得的支持,以及这部戏是否有希望在中国上演。